Сердечник присутствует в каждом стальном канате: он может быть стальным или органическим (полипропилен, пенька, сизаль и другое). В канате сердечник необходим для заполнения пустоты и сохраняет правильную форму изделия, удерживает пряди в правильном положении и предотвращает деформацию изделия.
В роли металлического сердечника в нем может выступать как обычная канатная проволока или несколько проволок, свитых между собой. Стальной сердечник позволяет повысить структурную прочность каната и уменьшить конструктивное удлинение при растяжении каната.
Кроме того, канаты со стальным сердечником широко используются при высокой температуре среды. Такие канты используются при многослойной навивке.
Наибольшее распространение получили конструкции каната, имеющие двойную свивку вокруг центральной семипроволочной пряди (сердечника).